A NWSL tem um novo endereço! A liga anunciou nesta terça-feira (21) que Columbus, Ohio, receberá sua 18ª franquia, com previsão de início de atividades em 2028. O valor pago pelo direito de expansão foi de US$ 205 milhões (cerca de R$ 1,027 bilhão na cotação atual), superando a taxa anterior de US$ 165 milhões (aproximadamente R$ 826,7 milhões) paga por Atlanta e estabelecendo um novo recorde na história da liga.
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O clube será administrado pelo Haslam Sports Group, pela Nationwide e pelos Drs. Christine e Pete Edwards, o mesmo consórcio que comanda o Columbus Crew na MLS. O grupo também detém o Cleveland Browns, da NFL, e uma participação no Milwaukee Bucks, da NBA. A equipe ainda não tem nome, escudo ou cores definidos, e jogará no ScottsMiracle-Gro Field, estádio com capacidade para 20 mil pessoas.
A comissária da NWSL, Jessica Berman, destacou a tradição esportiva da cidade como fator determinante para a escolha.
“Columbus é uma cidade com uma rica tradição no futebol, um histórico comprovado de apoio no mais alto nível e um grupo proprietário que faz investimentos significativos e de longo prazo no esporte feminino”, afirmou.
Whitney Haslam Johnson, sócia-gerente do Haslam Sports Group, falou sobre o significado da conquista para o grupo.
“Acreditamos no poder do esporte feminino e nos sentimos honrados em fazer parte da principal liga de futebol feminino do mundo”, disse.
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O anúncio de Columbus reflete o momento de expansão acelerada da NWSL. Desde 2020, oito equipes ingressaram na liga. As duas mais recentes, Boston Legacy e Denver Summit, estrearam neste ano, com o Summit quebrando o recorde de público da liga ao reunir mais de 63 mil pessoas em sua estreia em casa, em março. Columbus e Atlanta, ambas com início previsto para 2028, serão as próximas a se juntar ao grupo.
