O Liverpool venceu o Villarreal por 4 a 3 nesta terça-feira (20), em Anfield, pela terceira rodada da fase de liga da Champions League. Depois de sair perdendo por dois gols de diferença, os Reds reagiram, buscaram o empate ainda no primeiro tempo e construíram a virada na etapa final. Alexis Mac Allister, duas vezes, Ronald Araújo e Florian Wirtz marcaram para os ingleses, enquanto Georges Mikautadze, Sergi Cardona e Tani Oluwaseyi balançaram as redes para os espanhóis.
Além do confronto movimentado, a partida colocou frente a frente dois antigos conhecidos: Andoni Iraola, técnico do Liverpool, e Iñigo Pérez, comandante do Villarreal. Amigos de longa data, os dois construíram uma trajetória conjunta desde os tempos de jogadores no Athletic Bilbao e voltaram a trabalhar juntos nos bancos de reservas. A relação, porém, tomou rumos diferentes após uma barreira burocrática impedir que Pérez acompanhasse Iraola no futebol inglês.
Amizade construída no Athletic e interrompida pelo Brexit
Iraola e Pérez se conheceram ainda no Athletic Bilbao, onde atuaram juntos como jogadores. Depois de encerrarem suas carreiras em campo, mantiveram a ligação no futebol e passaram a trabalhar lado a lado. Em 2022, quando comandava o Rayo Vallecano, Iraola convidou o antigo companheiro para integrar sua comissão técnica como auxiliar.
A parceria seguiu até 2023, quando Iraola deixou o clube espanhol para assumir o Bournemouth, na Inglaterra. O treinador tentou levar Pérez consigo, mas o auxiliar não conseguiu a autorização de trabalho exigida pelas autoridades britânicas. As regras migratórias e os critérios de qualificação profissional adotados após o Brexit impediram a transferência.
Sem poder exercer a função na Inglaterra, Pérez permaneceu na Espanha. Em fevereiro de 2024, assumiu o comando do Rayo Vallecano e iniciou sua trajetória como treinador principal. O que inicialmente representou um obstáculo acabou abrindo espaço para que construísse a própria carreira, que o levou posteriormente ao Villarreal e, agora, ao reencontro com Iraola na Champions League.
A ligação entre os dois também aparece na maneira de pensar o jogo. As equipes demonstraram semelhanças na intensidade da pressão, na busca por ataques verticais e na velocidade das transições. Em Anfield, essas características contribuíram para um confronto aberto, com oportunidades e mudanças rápidas de cenário.
Villarreal aproveita erros e abre dois gols de vantagem
O jogo começou em ritmo acelerado, e o Villarreal aproveitou uma falha defensiva para sair na frente logo aos quatro minutos. Após um lançamento em direção ao ataque, Virgil van Dijk errou ao tentar afastar a bola, e Georges Mikautadze, atento, ficou com a oportunidade para superar Alisson e abrir o placar.
O Liverpool teve dificuldades para controlar as investidas dos espanhóis, que exploravam os espaços deixados pela equipe inglesa. Assim, o Villarreal ampliou a vantagem: depois de recuperar a bola e acelerar a transição ofensiva, Sergi Cardona apareceu para finalizar e fazer 2 a 0.
A vantagem, contudo, não durou até o intervalo. Aos 36 minutos, Alexis Mac Allister subiu mais alto após cobrança de escanteio e cabeceou para diminuir a diferença. O gol deu novo fôlego aos donos da casa, que passaram a pressionar em busca do empate.
A igualdade veio no último lance da primeira etapa. Após cruzamento de Rio Ngumoha, Ronald Araújo apareceu na área e cabeceou para deixar o placar em 2 a 2. O Liverpool conseguiu, assim, neutralizar a vantagem construída pelo Villarreal e levou a decisão para o segundo tempo com o confronto novamente aberto.
Ngumoha cresce, Mac Allister decide e Wirtz amplia a virada
Na volta do intervalo, o Liverpool apresentou uma postura mais dominante. A entrada de Florian Wirtz ajudou a equipe a manter a posse de bola e a pressionar o Villarreal por mais tempo no campo defensivo. Com menos espaço para acelerar as transições, os espanhóis passaram a encontrar mais dificuldades para repetir o desempenho da primeira etapa.
A virada saiu aos 20 minutos do segundo tempo. Rio Ngumoha fez uma boa jogada pela direita e encontrou Mac Allister na área. O argentino finalizou para marcar seu segundo gol na partida e colocar os ingleses em vantagem pela primeira vez.
O Liverpool aproveitou o momento favorável e ampliou apenas três minutos depois. Wirtz recebeu em boa condição e finalizou para fazer 4 a 2, consolidando a reação dos donos da casa. O alemão, que começou a partida no banco de reservas, aproveitou a oportunidade e contribuiu diretamente para a mudança de cenário no confronto.
O Villarreal ainda conseguiu diminuir aos 42 minutos, com Tani Oluwaseyi, e voltou a pressionar nos instantes finais. A reação, porém, não foi suficiente para evitar a derrota. Mesmo depois de desperdiçar a vantagem de dois gols, a equipe espanhola manteve o jogo vivo até o fim, mas o Liverpool confirmou a vitória em Anfield.
Próximos jogos de Liverpool e Villarreal
Com o resultado, o Liverpool chegou à terceira vitória em três partidas na fase de liga da Champions League e manteve o aproveitamento perfeito na competição. A equipe volta a campo no próximo domingo (25), quando enfrenta o Brighton pela Premier League.
Já o Villarreal tentará se recuperar no sábado (24), contra o Valencia, pela LaLiga. Para Iñigo Pérez, a derrota em Anfield deixa o aprendizado de uma atuação que começou de maneira promissora, mas terminou com a equipe superada pela reação dos ingleses.
