Neste sábado (5), Katie Taylor subirá ao ringue pela última vez. Aos 40 anos, a irlandesa enfrenta a invicta Flora Pili diante de mais de 80 mil pessoas no Croke Park, em Dublin, encerrando sua carreira no maior palco esportivo de seu país.
Taylor começou no boxe quando mulheres ainda precisavam enfrentar barreiras formais para competir. Quando criança, chegou a esconder o cabelo sob o capacete e lutar como se fosse um garoto. Décadas depois, despede-se como campeã olímpica, referência mundial e uma das principais responsáveis por transformar o boxe feminino em um espetáculo capaz de ocupar grandes arenas.
Contra Pili, a irlandesa defenderá os cinturões da WBA, IBF e WBO, além de disputar o título vago do WBC. Uma vitória permitiria que ela encerrasse a carreira novamente como campeã indiscutível dos super-leves.
Mas o tamanho desta noite não pode ser medido somente pelos cinturões. O Croke Park não recebia uma grande noite de boxe desde a luta de Muhammad Ali contra Alvin Lewis, em 1972. Mais de cinco décadas depois, é Katie Taylor quem devolve o esporte ao estádio — com os ingressos esgotados e uma nação preparada para acompanhar sua despedida.
Ela começou lutando por um espaço que praticamente não existia. Termina colocando mais de 80 mil pessoas dentro de um estádio para assistir a uma mulher ocupar o centro do ringue.
O último round de Katie Taylor será também a celebração de tudo aquilo que ela ajudou a tornar possível.
