A NBA puniu o Los Angeles Clippers por violações das regras do teto salarial relacionadas ao astro Kawhi Leonard. A liga aplicou uma série de sanções à franquia, consideradas as mais severas de sua história. Os Clippers perderam cinco escolhas de primeira rodada do Draft, referentes aos anos de 2029, 2030, 2031, 2032 e 2033. Além disso, a equipe foi multada em US$ 30 milhões e ficará submetida a um programa de monitoramento e conformidade da NBA pelos próximos cinco anos.
Integrantes da direção da franquia também receberam suspensões após uma investigação que durou cerca de um ano. Segundo a NBA, foi identificado um padrão de condutas inadequadas e múltiplas violações significativas das regras destinadas a impedir a burla do teto salarial.
Clippers contestam decisão da NBA
Em comunicado oficial, o Los Angeles Clippers rejeitou as conclusões da liga e afirmou que pretende contestar as punições.
“Rejeitamos veementemente as conclusões da NBA, que são resultado de uma investigação fortemente tendenciosa, voltada a justificar uma narrativa predeterminada em vez de se basear em fatos e evidências. O que a liga nos disse em particular difere do que anunciou publicamente hoje, e eles não se mantiveram fiéis ao padrão que o comissário Silver estabeleceu no início desta investigação para garantir sua imparcialidade e precisão.
Ao longo do último ano, cooperamos plenamente e de boa-fé, e agora lutaremos com a mesma determinação para provar nossa inocência. Pretendemos contestar vigorosamente essas conclusões e penalidades por todos os meios disponíveis e aguardamos um processo de arbitragem ético e imparcial”.
Kawhi Leonard também é multado
Kawhi Leonard foi multado em US$ 700 mil pela NBA por violações relacionadas ao recebimento de benefícios considerados impróprios. Apesar da punição financeira, o jogador não teve seu contrato com os Clippers anulado e também não recebeu suspensão para partidas.
O caso envolve Dennis Robertson, tio de Leonard e seu então representante nos negócios. Robertson, que foi demitido pelo jogador em junho, foi banido pela NBA por cinco anos de realizar negócios ou atuar junto a equipes e afiliadas da liga em nome de jogadores, funcionários ou outros integrantes das franquias.
Steve Ballmer é suspenso
O proprietário dos Clippers, Steve Ballmer, foi suspenso por um ano de todas as atividades relacionadas à NBA e à franquia.
De acordo com a liga, Ballmer participou de iniciativas destinadas a ajudar Leonard a obter oportunidades de renda fora das quadras e aprovou um acordo comercial que seria uma condição para que uma empresa fechasse um contrato de patrocínio com o jogador.
Leonard afirma ter agido de boa-fé
Em comunicado, Kawhi Leonard afirmou que assume a responsabilidade por falhas de julgamento de pessoas de seu círculo íntimo, mas negou ter conhecimento de qualquer tentativa de burlar o teto salarial.
“A integridade e o respeito por este esporte são fundamentais para quem eu sou. Aceito total responsabilidade por falhas de julgamento de pessoas do meu círculo íntimo e lamento a distração que esta situação causou aos fãs e à minha família.
Assinei meu contrato com os Clippers, bem como os acordos em questão, de boa-fé, totalmente comprometido em cumprir minhas obrigações e sem nenhum conhecimento de qualquer intenção de quem quer que seja de burlar o teto salarial.
Por 15 anos, minha prioridade tem sido dar tudo de mim para minha família, para o esporte e para aqueles com quem compartilho a quadra. Ao retornar para Toronto, estou focado no que posso controlar, encerrando este capítulo e seguindo em frente com uma página em branco”.
Kawhi Leonard retorna ao Toronto Raptors
Kawhi Leonard foi negociado pelos Clippers em uma troca que prevê seu retorno ao Toronto Raptors, franquia pela qual foi campeão da NBA e eleito MVP das Finais em 2019. No entanto, a efetivação da negociação estava temporariamente pausada.
Caso a troca seja concluída, os Clippers receberão Brandon Ingram, Gradey Dick e escolhas de Draft. O pacote inclui uma escolha de primeira rodada em 2031, outra em 2033, uma troca de escolhas de primeira rodada em 2027 e escolhas de segunda rodada em 2030 e 2033.
